Le huitième jour de Noël, mon amour m'a donné
huit servantes revenant de la traite
(et sept cygnes, six oies, cinq faisans, quatre oiseaux noirs, trois poules, deux tourterelles et une perdrix. Dans un poirier.)
Que viennent faire les servantes dans l'histoire? Elles apportent du lait.
Il faut penser qu'aux temps anciens, sans réfrigération, le lait frais était difficile à garder, par conséquent souvent consommé transformé : fromages, lait aigre (avant le yaourt), ou comme ingrédient principal de mets variés, sucrés ou salés.
Ces servantes sont donc de retour de la traite, avec du lait frais. Comme seuls les plus aisés avaient des domestiques, ceci montre que l'expéditeur a de quoi partager.
Il faut se remettre dans le contexte du XVème ou XVIème siècle.
Le texte anglais utilise le mot "maid" qui signifie servante, mais aussi demoiselle. On a là un double jeu de mots, d'une part les servantes étaient de préférence jeunes, et certains travaux de la ferme et de la cuisine étaient réservés aux femmes, comme ici la traite, et le transport du lait.
D'autre part, et là nous entrons dans un contexte un peu moins... religieux, alors que la période de l'Avent était une période d'abstinence et de réflexion, les Douze Jours étaient tout le contraire, Noël étant le premier jour de relâche, pour ainsi dire.
On organisait des bals masqués et costumés, et il est bien possible que les jeunes filles de bonne famille en aient profité pour échapper à la garde de leurs chaperons... Ainsi déguisées elles pouvaient aller s'amuser. Je n'en dirai pas plus.
Huit servantes revenant de la traite
Version chrétienne : ce sont les huit béatitudes
Version profane : abondance, richesse, romance et plus si affinité...
A demain!